在一场本应只要保平就可出线的关键小组赛中，韩国队却在最后关头失手，将晋级主动权拱手让出。6月24日，在墨西哥蒙特雷体育场进行的A组最后一轮比赛中，韩国队以0比1不敌南非队，积分跌至小组第三，能否以成绩较佳的小组第三身份晋级32强，必须寄望其他小组赛果。
赛前形势对韩国较为有利：东道主墨西哥已两战全胜锁定小组头名，韩国以1胜1负积3分暂列次席，只要末轮不败即可直接晋级。南非与捷克均为1平1负，且南非在净胜球上处于劣势，外界并不看好他们逆袭。南非在赛前还受制于阵容问题：中场莫库纳因两黄停赛，老将兹瓦内亦因首轮红牌被停赛三场，阵容受损且面临背水一战。
但比赛的发展并未按韩国预期进行。开场后，韩国虽然在控球上占优，却难以转化为实质威胁。南非采取高强度的身体对抗和持续逼抢，压缩韩国中前场空间并利用快速反击寻求机会。下半场韩国连换三人，头号球星孙兴慜替补登场，欲借其速度和突破制造改变，但面对对手密集且坚决的防守，韩国进攻始终缺乏纵深与变化。第63分钟，南非由马塞科一脚抽射打破僵局。此后韩国虽多次反扑，却暴露出终结能力不足、阵地进攻缺乏破局方案以及未能为孙兴慜创造足够转换空间的问题，最终以0比1告负。
与此同时，墨西哥以3比0战胜捷克，三战全胜积9分小组头名出线；南非凭末轮胜利积4分升至小组第二，历史性进入世界杯淘汰赛；韩国积3分降至第三，捷克小组垫底被淘汰。赛后蒙特雷球场上演截然不同的场面：南非教练与球员庆祝晋级，韩国队员则显得沮丧与无奈。对韩国而言，这场失利意味着球队暂时不再掌握自己的命运，必须等待其他小组第三的最终排名才能决定能否晋级。
本届世界杯扩军至48队，12个小组中每组前两名直接晋级，另有8个成绩最好的小组第三进入32强，比较顺序依次为积分、净胜球、进球数、公平竞赛分及赛后国际足联最新排名。当前已有其他小组第三的数据影响了韩国的出线形势：例如B组的波黑三轮积4分、净胜球-1，已基本确保以小组第三晋级，这使得韩国目前3分、净胜球-1的排名并不牢靠，后续若更多小组出现更好成绩的第三名，韩国的晋级希望将被进一步压缩。
韩国内部对这场失利反应强烈，媒体与球迷批评球队进攻效率低下。本届小组赛三场过后，韩国仅打入两球，远低于以往表现。外界认为，面对南非的高强度逼抢，韩国在中场控制、失误管理与进攻组织上准备不足：控球虽多却推进不足，无法为速度型前锋创造有效空间，也未能在关键时刻通过节奏与战术变化掌控比赛。
韩国主帅洪明甫赛后承认这是球队三场小组赛中表现最差的一场，他否认外界将失利归因于食物中毒或天气等因素，表示问题出在节奏把握、减少失误和技战术决策上，并愿为失望的结果承担责任。谈到让孙兴慜下半场替补登场的安排，洪明甫解释原本设想在对手体能下降出现空档时发挥其速度，但比赛进程并未按计划发展。
总之，这场1比0的失利暴露了韩国在关键场次的进攻效率与临场应变等诸多短板，使他们不得不由“掌控命运”转向“等待他人判决”。